En las inmensidades del cosmos, donde la fuerza gravitatoria domina, se produce un evento celestial extraordinario: la fusión de galaxias. Este majestuoso espectáculo, que implica la colisión y posterior unión de colosos espaciales, se considera uno de los episodios más dramáticos y cautivadores en la vida de las galaxias.

La fusión galáctica es un evento que surge de la interacción gravitacional entre dos o más galaxias próximas. Cuando estas galaxias se aproximan debido a la atracción gravitatoria, se desencadena una danza cósmica que termina en su fusión. A lo largo de este proceso, las fuerzas gravitatorias deforman las formas de las galaxias, alterando sus estructuras y generando extensas colas de marea compuestas por estrellas y gas.

En el apogeo de la fusión galáctica, se observa un efecto extraordinario en la formación de estrellas. La colisión comprime y contrae las nubes de gas y polvo, dando lugar a un frenesí de actividad estelar en las zonas de mayor densidad. Este periodo de intensa creación estelar puede generar cúmulos estelares de gran magnitud y dar lugar a la formación de nuevas estrellas en cantidades sorprendentes.

La fusión galáctica culmina en un proceso de transformación asombroso: la formación de nuevas galaxias, principalmente de tipo elíptico. Estas galaxias elípticas, con su forma redondeada y ausencia de estructuras espirales, son el resultado de la mezcla y combinación de las galaxias que participaron en la fusión. En algunos casos, cuando las galaxias fusionadas son espirales, pueden surgir galaxias elíptico-dinámicas, que fusionan características de ambos tipos.

Los astrónomos desentrañan los misterios de la fusión galáctica mediante un dúo de herramientas: observaciones telescópicas y simulaciones por computadora. Las observaciones de galaxias en diferentes etapas de fusión ofrecen pistas cruciales sobre los mecanismos que la impulsan. En paralelo, las simulaciones por computadora permiten a los científicos recrear y analizar el proceso en profundidad, desde su inicio hasta su culminación.

Comunicación y difusión PCT-UAS: Emmanuel Valenzuela