The internet of things, interconnectivity for the world of tomorrow

In an interview realised in 1926, the famous Serbian inventor, engineer and physicist Nikola Tesla commented: « When wireless is perfectly applied the whole earth will be converted into a huge brain, which in fact it is, all things being particles of a real and rhythmic whole. […] and the instruments through which we shall be able to do his will be amazingly simple compared with our present telephone. A man will be able to carry one in his vest pocket».

Even when most of people just associate his predictions with smartphones creation, in fact in his interview Tesla also foresaw objects’ interconnectivity through wireless networks. Today this technology exists, at its beginnings it was known as «internet of objects», although now is commonly denominated «internet of things» (IoT).

But, what is the IoT?

IoT is defined by Cisco’s Internet Business Solutions Group (IBSG) as: «simply the point in time when more «things or objects» were connected to the Internet than people». This has become a fact thanks to the increase in the usage of smartphones and tablets.

Between years 2008 and 2009 was estimated that a total of 12.5 billion devices were connected within a population of 6.8 billion users. This means that, for the first time in history, the number of connected devices by person was greater than 1 (1.84, to be precise).

IoT us the first real evolution of the internet since its introduction with ARPANET in 1969, it turns into «sensorial» internet, this is, with the ability to determine temperature, pressure, vibration, light, humidity, stress, among other things. At the same time, the internet expands to places and functions that once were unimaginable, that would seem taken out from a science fiction book or movie.

From thermometers to the continuous monitoring of human body

In white goods and electrical appliances market there has already been given the creation of numerous products designed to improve comfort and quality life of their users. Would you like a thermostat control that learns your temperature preferences and functions by itself? Nest has created one that, in addition to being easy to use, realizes a saving from up to 20% in home energy consumption and can be remotely controlled from an Android device.

Other enterprises, like Samsung’s Smart Things, follow the same trend: they offer sensors to home that help to programme the functioning of electrical appliances, to monitor your home’s safety with cameras and automated bolts, even entertainment elements for your daily routine like programming radio to turn on each morning when you wake up.

Can you imagine that a patient could ingest a device connected to internet that would enter into his body to help physicians to diagnose the causes of certain diseases? Even though this is not jet successfully developed, nowadays it is possible to count on extracorporeal sensors like Preventice Services’ Body Guardian Heart, that consists of a discreet device sticking-plaster or patch shaped that registers electrocardiogram, pulse, breathing, activity and corporal position; it might be used to give follow-up to patients with cardiorespiratory problems: patient’s information is wirelessly sent to a monitoring centre of the enterprise and physicians can access to their patients’ the information at any moment (besides, recollected data is also saved in the patient’s smartphone).

Interconnectivity as goal

IoT can place really small sensors in plants, animals and geological phenomena, it connects them to help controlling and monitoring in stockbreeding and agriculture, it can be used in industry and commerce to improve processes logistics, it can be used for the implementation of city security networks in order to improve street surveillance, also, as we mentioned before, it has many functions applicable at home and within the health sector.

Nevertheless, the goal is to reach not simply a great amount of independent devices, each connected to its own network, the objective of the IoT is to achieve an interconnectivity among systems, creating like this a unique subsystem that allows devices to interact among them independently of their brand of main function.

That is to say, the idea is that a device can monitor your health so, for example, it can adjust your diet through a control in your refrigerator that realise the shopping list of supplies, based on what you have ran out of and your nutritional necessities.

Likewise, at a macroestructural level, the IoT seeks to create smart cities, in which interconnectivity is not just given among your home devices, but all devices of all users are sharing information and analysing massive data all the time, with the purpose of contributing to the optimization of inhabitant’s quality life.

Privacy at risk? What will the IoT bring us?

Putting aside the fact that technology and advances in service networks have been improving and evolving over the years, there is still a theme of concern for users: everything related to their personal information and the exposure it implies keeping such data on the cloud.

IoT defenders have stated that the private information will not be shared by enterprises monitoring it, but there still the latent danger that one day, some consortium or Government with enough authority might obtain these users’ data.

On the other hand, it should be noted that the parameters to define cybercrimes are yet too vague, which is why scepticism about having your whole life inside a universal system that is accessible from any device is something to consider.

Indubitably, once outpaced the obstacles in the matter of security, network overload and the way devices can have auto-sustainable energy sources, IoT will have more in its favour than against it. The new internet revolution has come to improve our lifestyle and the way we perceive the world.

Who knows? Perhaps in some years it will be possible to outpace current problems related to the creation of connectivity and safety protocols which be more suitable to guarantee both the ideal incorporation and the best performance of IoT in our lives. And we should not forget that, likewise, digital alphabetization and global access to internet remain pending issues.

Once again we remain expectant on the possibility of materialising in this, our tangible and immediate world, that other world that we admire so much from the distant perspective of the fiction and that visionary Nikola Tesla predicted 90 years ago, a world where connectivity reaches anyone, anybody, anything, any device, anytime, any context, any place, anywhere, any path, any network, any service, any business.

Written by Doris Salazar (Communication and Diffusion, PIT-UAS), Translated by Belem Ruiz (Edition and Communication, PIT-UAS).

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En una entrevista realizada en 1926, el célebre inventor, ingeniero y físico serbio Nikola Tesla comentaba: «Cuando consigamos aplicar a la perfección la tecnología inalámbrica, toda la Tierra se convertirá en un enorme cerebro, todas las cosas serán partículas de un todo real y rítmico. […] Y los instrumentos a través de los cuales podremos hacer esto serán increíblemente sencillos en comparación con nuestro teléfono actual. Un hombre podrá llevar uno en el bolsillo del chaleco.»

Aun cuando la mayoría de las personas solamente ligan sus predicciones a la creación del teléfono inteligente, en realidad Tesla también vaticinó en su entrevista la interconectividad de los objetos a través de redes inalámbricas. Hoy en día esta tecnología existe, en sus inicios fue conocida como «internet de los objetos», aunque ahora es comúnmente denominada «internet de las cosas» (IdC).

Pero, ¿qué es el IdC?

El IdC es definido por el Grupo de Soluciones Empresariales Basadas en Internet (IBSG, por sus siglas en inglés de Internet Business Solutions Group) de Cisco como: «… sencillamente el punto en el tiempo en el que se conectaron a internet más cosas u objetos que personas». Esto se ha vuelto un hecho gracias al incremento en el uso de teléfonos inteligentes y tabletas.

Entre los años 2008 y 2009 se estimó que un total de 12.5 mil millones de dispositivos se encontraban conectados dentro de una población de 6.8 mil millones de usuarios. Esto quiere decir que, por primera vez en la historia, el número de dispositivos conectados por persona era superior a 1 (1.84, para ser exactos).

El IdC es la primera evolución real de internet desde su introducción con ARPANET en 1969, se torna en internet «sensorial», es decir, con la capacidad de determinar temperatura, presión, vibración, luz, humedad, estrés, entre otras cosas. A la vez, el internet se expande hacia lugares y funciones antes inimaginables, que parecieran sacados de la trama de un libro o una película de ciencia ficción.

De termostatos autónomos al monitoreo continuo del cuerpo humano

En el mercado destinado al hogar y los electrodomésticos se ha dado ya la creación de numerosos productos diseñados para mejorar la comodidad y la calidad de vida de sus usuarios. ¿Te gustaría un control de termostato que aprende tus preferencias de temperatura y funciona por sí solo? Nest ha creado uno que, además de ser de uso sencillo, realiza un ahorro de hasta 20% en consumo de energía del hogar y puede ser controlado de manera remota desde un dispositivo Android.

Otras empresas, como Smart Things de Samsung, siguen la misma tendencia: ofrecen sensores para el hogar que ayudan a programar el funcionamiento de electrodomésticos, vigilar la seguridad en tu hogar con cámaras y cerrojos automáticos, e incluso elementos de entretenimiento para tu rutina diaria como programar que la radio se encienda cada mañana cuando despiertas.

¿Imaginas que un paciente pudiera ingerir un dispositivo conectado a internet que ingresara a su cuerpo para ayudar a los médicos a diagnosticar las causas de ciertas enfermedades? A pesar de que esto aún no se desarrolla exitosamente, actualmente sí es posible contar con sensores extracorpóreos como el Body Guardian Heart de la empresa Preventice Services, el cual consiste en un dispositivo en forma de banda o parche discreto que registra electrocardiograma, pulso, respiración, actividad y posición corporal; puede ser utilizado para dar seguimiento a pacientes con problemas cardiorrespiratorios: la información del paciente es enviada inalámbricamente a un centro de monitoreo de la empresa y los médicos pueden acceder a la información de sus pacientes en cualquier momento (además, los datos recolectados también se guardan en el teléfono inteligente del paciente).

La interconectividad como meta

El IdC puede colocar sensores pequeñísimos en plantas, animales y fenómenos geológicos, los conecta para ayudar a controlar y monitorear en ganadería y agricultura, puede utilizarse en la industria y el comercio para mejorar la logística de los procesos, puede emplearse en la implementación de redes de seguridad ciudadana para una mejor vigilancia de las calles, también, como mencionamos, tiene numerosas funciones aplicables en el hogar y el área de la salud.

Pero el punto al que se desea llegar no es simplemente a una numerosa cantidad de dispositivos independientes conectados cada uno a su propia red, el objetivo del IdC es lograr una interconectividad entre los sistemas, creando un subsistema único que permita a los dispositivos interactuar entre sí independientemente de su marca o función principal. Es decir, la idea es que un artefacto pueda monitorear tu estado de salud para así, por ejemplo, adecuar tu dieta a través de un control en tu refrigerador que realice la lista de compra de víveres, basado en lo que hace falta y tus necesidades nutrimentales.

Asimismo, a nivel macroestructural, el IdC busca crear ciudades inteligentes, en las cuales la interconectividad no sólo se dé entre los aparatos de tu hogar, sino que todos los dispositivos de todos los usuarios se encuentren compartiendo información y analizando datos masivos todo el tiempo, a fin de contribuir a la optimización de la calidad de vida de los habitantes.

¿La privacidad en peligro?, ¿qué nos depara el IdC?

Dejando de lado el hecho de que la tecnología y los avances en las redes de servicio han ido mejorando y evolucionando con los años, sigue siendo un tema de preocupación para los usuarios todo lo relativo a su información personal y la exposición que esto conlleva al mantenerla en una nube de datos.

Los defensores del IdC han manifestado que la información privada no será compartida por las empresas que lo monitoreen, pero persiste el peligro latente de que algún día, algún consorcio o Gobierno con suficiente autoridad o recursos pueda obtener los datos de estos usuarios.

Por otro lado, cabe destacar que los parámetros para definir los delitos cibernéticos son aún muy difusos, por lo cual el escepticismo de tener toda tu vida dentro de un sistema universal accesible desde cualquier dispositivo es algo a considerarse.

Indudablemente, una vez superados los obstáculos en materia de seguridad, saturaciones de red y la manera en que los dispositivos puedan tener fuentes de energía autosustentable, el IdC tendrá más a favor que en contra. La nueva revolución del internet ha llegado para mejorar el estilo de vida y la manera en que percibimos el mundo.

¿Quién sabe? Quizá en algunos años más sea posible superar los actuales problemas relativos a la creación de los protocolos de conectividad y de seguridad más adecuados para garantizar la óptima incorporación y el mejor desempeño del IdC en nuestras vidas. Y no debemos olvidar que de igual forma quedan pendientes la alfabetización digital y el acceso a estas tecnologías a nivel global.

Nuevamente quedamos expectantes sobre la posibilidad de lograr materializar en éste, nuestro mundo tangible e inmediato, ese otro mundo que tanto admiramos desde la lejana perspectiva de la ficción y que el visionario Nikola Tesla predijo hace 90 años, un mundo en el que la conectividad llegue a todos, a cualquiera, a todas las cosas, a cualquier dispositivo, en todo momento, en cualquier contexto, a todo lugar, en cualquier parte, a toda ruta, en cualquier red, a todo servicio, a cualquier empresa.

Doris Salazar (Comunicación y Difusión, PIT-UAS).